Update over de "Geek Nerd" waarschuwing

Zoals de meesten van jullie zich waarschijnlijk herinneren, waren we eind november voor het gebruik van de term "geek nerd". Nadat we niet bereid waren iets te betalen of te stoppen met het gebruik van "Geek Nerd", kregen we een waarschuwingsbrief. lukte het eigenlijk omeen tijdelijk gerechtelijk bevel te krijgen dat ons verbood het te gebruiken. Sindsdien zijn 160 van onze nerd shirts offline op eBay, omdat het beter is om gerechtelijke bevelen op te volgen... Natuurlijk hebben we sindsdien stappen ondernomen om onszelf te verdedigen! Naast het opzetten van een mailinglijst alleen voor de getroffenen en het netwerken van iedereen die gewaarschuwd is (dat zijn er minstens 30!), ondernemen we natuurlijk juridische stappen tegen Trade Buzzer. De hele zaak is echter nogal ingewikkeld, dus hier volgt een poging tot een wat langere uitleg:

In commentaren op de hierboven gelinkte blogartikelen werd vaak gesuggereerd om een verzoek tot annulering of een oppositie tegen het merk in te dienen bij het merkenbureau, omdat de oppositietermijn nog niet was verstreken. Dit is echter niet echt veelbelovend: de oppositietermijn geldt alleen voor rechten die gebaseerd zijn op je eigen oudere merken, dus die is in dit geval minder relevant. Als je van mening bent dat een merk in het algemeen niet geregistreerd had mogen worden, kun je altijd een verzoek tot doorhaling indienen; daar zijn geen termijnen aan verbonden. In dit geval is het merk "Geek Nerd" echter waarschijnlijk wel registreerbaar. Dat klinkt in eerste instantie misschien gek, maar het is de juridische situatie. Een vergelijkbaar voorbeeld is het merk "Kinder" voor chocolade, dat al vele jaren geregistreerd is. Er zijn nog andere manieren om actie te ondernemen tegen het verbod op normale Duitse woorden, maar daarover dadelijk meer. Een andere, waarschijnlijk meer veelbelovende manier om een merk nietig te verklaren is door een verzoek tot nietigverklaring in te dienen op grond van kwade trouw. Je zou dan moeten bewijzen dat het belangrijkste doel van de waarschuwingsbrief van Trade Buzzer was om andere bedrijven te hinderen. Hiervoor is echter hard bewijs in de rechtszaal nodig. Het lijkt in eerste instantie zo duidelijk wat hier wordt gespeeld, maar het is niet altijd zo eenvoudig in de rechtszaal of bij het merkenbureau. Wij geloven niet dat bewijzen onmogelijk zijn, maar daarover later meer. Het bijkomende probleem met een annuleringsverzoek is dat het 6-12 maanden kan duren om zo'n verzoek te verwerken en tegen die tijd hebben Trade Buzzer en zijn advocaat Lutz Schröder waarschijnlijk de meeste claims al afgedwongen. We moeten dus anders te werk gaan.

Zoals hierboven al is vermeld, is er een voorlopige voorziening tegen ons verkregen. Er zijn twee manieren om hiertegen in beroep te gaan: Ten eerste kun je beroep aantekenen tegen de beslissing. De rechtbank zal dan een relatief korte termijn stellen voor een hoorzitting waarin de verweerder - wij dus - zijn argumenten kan presenteren (in ons geval voor het eerst!). Daarnaast kun je vragen om de eiser een termijn te geven voor het indienen van de rechtszaak in de hoofdzaak. Een voorlopige voorziening is in eerste instantie slechts een voorlopige beslissing en moet in de hoofdzaak worden bevestigd. Omdat de eiser bij een rechtszaak de proceskosten moet voorschieten, hebben we Trade Buzzer nu gevraagd om als eerste stap een rechtszaak aan te spannen. Tot nu toe is er nog geen dergelijke klacht ontvangen, maar Trade Buzzer heeft slechts ongeveer 3 weken om dit te doen. Als ze de deadline missen, vervallen al hun claims. Het detail dat de aanklager de proceskosten moet voorschieten is interessant, want zelfs als we winnen, krijgen we onze kosten alleen vergoed van Trade Buzzer als het bedrijf nog bestaat en niet eerder failliet gaat.

Natuurlijk hebben we ook een gedetailleerd en goed onderbouwd bezwaar tegen het rechterlijk bevel ingediend. Dit is erg belangrijk omdat we willen voorkomen dat we advocaat- of gerechtskosten moeten betalen en je kunt je niet eeuwig blijven verdedigen als het bevel eenmaal is uitgevaardigd. Er is echter een reëel risico dat we het geld dat we hebben betaald nooit meer terug zullen zien, dus we willen überhaupt niets hoeven te betalen. Onze rechtvaardiging voor het bezwaar is gebaseerd op twee pijlers:

1. het gebruik van "Geek Nerd" als onderdeel van de artikelnaam was niet merkgebonden, d.w.z. niet bedoeld om de fabrikant van het artikel te identificeren, maar als beschrijving van de doelgroep van het artikel. Dergelijk gebruik is in feite in orde. Er is zelfs een uitspraak hierover in verband met "kinderchocolade", d.w.z. het is OK om chocolade voor kinderen "kinderen" te noemen! Natuurlijk moet de rechter wel begrijpen wat geeks en nerds zijn. Daarom hebben we beëdigde verklaringen verzameld van een hele reeks andere winkeliers die een waarschuwing hebben gekregen, waarin de winkeliers aan de rechter uitleggen wat een geek en een nerd precies zijn en dat deze woorden al heel lang worden gebruikt.

2. naar onze mening is de merkaanvraag te kwader trouw ingediend, d.w.z. alleen om andere bedrijven te hinderen. Als bewijs hiervoor hebben we een berekening gemaakt van de winst van Trade Buzzer UG, waaruit volgens ons blijkt dat de potentiële winst uit de verkoop van T-shirts op eBay onmogelijk de potentiële gerechtskosten en juridische kosten van het waarschuwen van meer dan 30 bedrijven kan dekken. Bovendien hebben we opnieuw beëdigde verklaringen verzameld van andere gewaarschuwde bedrijven om de rechter te bewijzen dat de termen "Geek Nerd" door veel Duitse T-shirtverkopers werden gebruikt lang voordat Trade Buzzer het merk registreerde. Als de rechter deze redenering volgt, zouden we zelfs kunnen proberen om de directeur van Trade Buzzer persoonlijk aan te klagen. Dat zou dan betekenen dat hij ook aansprakelijk is als zijn bedrijf failliet gaat, maar dan moet je daar wel hele goede argumenten voor aandragen.

Er is al een datum vastgesteld voor de hoorzitting. Deze zal plaatsvinden op

17 februari 2014 om 11.00 uur in kamer III/3810 van de arrondissementsrechtbank in Berlijn (Littenstr. 12-17, 10179 Berlijn)

zal plaatsvinden. Het is openbaar en het kan zeker geen kwaad als er zoveel mogelijk supporters van onze zaak aanwezig zijn. We zijn blij met elke bezoeker! Als we de zaak winnen, is er de eerste uitspraak tegen Trade Buzzer en hopelijk zullen de andere waarschuwingen ook instorten. Het is nog maar de vraag of er dan een verzoek tot doorhaling van de merken nodig zal zijn, want als Trade Buzzer de hele zaak niet overleeft, zal het mogelijk zijn om het eigendom van het merk te laten overdragen als onderdeel van een handhavingsactie en natuurlijk zouden we het dan diep in de gifkast opsluiten!

Tot zover de uitleg van onze aanpak. We denken dat we een goede kans maken, want een rechter zou eigenlijk moeten begrijpen wat hier aan de hand is als we het hem mogen uitleggen. Overigens worden we vertegenwoordigd door Norman Dauskardt van het ab&d advocaten uit Berlijn. Dus: Wie van jullie zal bij de hoorzitting aanwezig zijn?